슈퍼 박테리아 (다제내성균, Multidrug-resistant bacteria) : 정의, 발생 원인, 종류, 문제점, 주의 사항, 향후 대응

 

 

우리가 아플 때 찾는 약, 항생제. 세균 감염으로부터 우리를 지켜주는 고마운 존재입니다. 하지만 최근 들어 이 항생제가 더 이상 듣지 않는 무시무시한 존재들이 나타나 인류의 건강을 위협하고 있습니다. 바로 항생제 내성균, 일명 슈퍼 박테리아입니다.
이름만 들어도 섬뜩한 슈퍼 박테리아는 과연 무엇이며, 왜 이렇게 무서운 존재가 되었을까요? 오늘 블로그에서는 슈퍼 박테리아의 정체부터 발생 원인, 문제점, 그리고 우리가 주의해야 할 점과 앞으로의 대응 방향까지 자세히 알아보겠습니다.

1. 슈퍼 박테리아, 그들은 누구인가? (정의)

항생제 내성균 (Antibiotic-resistant bacteria)은 특정 항생제에 대해 정상적인 세균과 달리 살균되거나 성장이 억제되지 않는 세균을 의미합니다. 즉, 일반적인 항생제 치료로는 효과를 보기 어렵거나, 심지어 전혀 효과가 없는 세균입니다.

이러한 항생제 내성균 중에서도 여러 종류의 항생제에 동시에 내성을 보이는 세균을 특히 다제내성균 (Multidrug-resistant bacteria)이라고 부르며, 흔히 슈퍼 박테리아 (Superbacteria)라는 이름으로 불립니다. 슈퍼 박테리아는 감염될 경우 치료가 매우 어렵고, 심각한 경우 사망에 이를 수도 있어 전 세계적으로 공중 보건의 심각한 위협으로 간주되고 있습니다.

2. 슈퍼 박테리아는 왜 생겨났을까? (발생 원인)

슈퍼 박테리아의 등장은 자연적인 진화 과정의 결과이기도 하지만, 인간의 활동이 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

1) 항생제의 오남용

: 감기나 바이러스 감염과 같이 항생제가 필요 없는 상황에서 습관적으로 항생제를 복용하거나, 의사의 처방 없이 임의로 항생제를 복용하는 것은 내성균 출현의 가장 큰 원인입니다. 불필요한 항생제 사용은 세균에게 내성을 획득할 기회를 제공합니다.
2) 항생제 복용 중단

: 의사의 지시대로 정해진 기간 동안 항생제를 꾸준히 복용하지 않고 증상이 나아졌다고 임의로 중단하는 경우, 완전히 제거되지 않은 세균들이 살아남아 내성을 획득할 가능성이 높아집니다.
3) 축산업에서의 항생제 사용

: 가축의 질병 예방 및 성장 촉진을 목적으로 사료에 항생제를 첨가하는 것은 동물 체내에 내성균이 생겨나게 하고, 이는 식품이나 환경을 통해 사람에게 전파될 수 있습니다.
4) 병원 내 감염 관리 소홀

: 병원 환경은 다양한 항생제에 노출된 세균들이 존재하기 쉽고, 면역력이 약한 환자들이 많아 내성균 감염 위험이 높습니다. 손 위생 소홀, 부적절한 소독 관리 등은 내성균 확산을 부추길 수 있습니다.
5) 환경 오염

: 항생제 성분이 제대로 처리되지 않고 하천이나 토양으로 유출되어 환경 내 세균에게 내성을 획득할 기회를 제공할 수 있습니다.

 

3. 슈퍼박테리아의 종류,계열

슈퍼 박테리아는 특정 항생제 또는 여러 종류의 항생제에 내성을 나타내는 세균으로, 다양한 종류가 존재합니다. 이들은 그람 양성균과 그람 음성균 모두에서 나타날 수 있습니다.

1) 주요 슈퍼 박테리아 종류 및 특징

- 메티실린 내성 황색포도상구균 (MRSA, Methicillin-resistant Staphylococcus aureus)

: 주로 그람 양성균인 황색포도상구균이 메티실린을 포함한 베타락탐 계열 항생제에 내성을 갖게 된 균입니다.
피부 감염, 폐렴, 혈류 감염 등 다양한 감염을 일으킬 수 있으며, 병원 내 감염의 주요 원인균 중 하나입니다.
- 반코마이신 내성 장구균 (VRE, Vancomycin-resistant Enterococci)

: 주로 그람 양성균인 장알균이 강력한 항생제인 반코마이신에 내성을 갖게 된 균입니다.
요로 감염, 혈류 감염, 수술 부위 감염 등을 일으킬 수 있으며, 면역력이 약한 환자에게 위험합니다.
- 반코마이신 내성 황색포도상구균 (VRSA, Vancomycin-resistant Staphylococcus aureus)

: 그람 양성균인 황색포도상구균이 반코마이신에 내성을 갖게 된 변종으로, 치료가 매우 어렵습니다.
주로 당뇨병, 신장 질환 등을 앓고 있는 환자에게 발생 위험이 높습니다.
- 카바페넴 내성 장내세균속균종 (CRE, Carbapenem-resistant Enterobacteriales)

: 그람 음성균에 속하는 다양한 장내세균(예: 대장균, 폐렴간균 등)이 광범위 항생제인 카바페넴 계열에 내성을 갖게 된 균입니다.
요로 감염, 폐렴, 혈류 감염 등 다양한 부위에서 심각한 감염을 일으킬 수 있으며, 치료가 매우 어렵고 사망률이 높습니다. 최근 급격히 증가하는 추세입니다.
- 다제내성 녹농균 (MRPA, Multidrug-resistant Pseudomonas aeruginosa)

: 그람 음성균인 녹농균이 여러 종류의 항생제에 내성을 갖게 된 균입니다.
폐렴, 요로 감염, 피부 감염, 혈류 감염 등 다양한 감염을 일으킬 수 있으며, 특히 중환자에게 위험합니다.
- 다제내성 아시네토박터 바우마니균 (MRAB, Multidrug-resistant Acinetobacter baumannii)

: 그람 음성균인 아시네토박터 바우마니균이 여러 종류의 항생제에 내성을 갖게 된 균입니다.
폐렴, 혈류 감염, 창상 감염 등을 일으킬 수 있으며, 병원 환경에서 생존력이 강해 감염 관리가 어렵습니다.

 

2) 주요 계열:

슈퍼 박테리아는 그람 양성균과 그람 음성균 모두에서 발생하지만, 특히 치료가 어렵고 새로운 항생제 개발의 필요성이 높은 균들은 주로 다음과 같은 계열에 속합니다.
- 그람 양성균: 포도알균속 (Staphylococcus), 장알균속 (Enterococcus)
- 그람 음성균: 장내세균목 (Enterobacteriales), 녹농균속 (Pseudomonas), 아시네토박터속 (Acinetobacter)

 

최근에는 특히, 카바페넴 내성 장내세균속균종 (CRE)과 다제내성 아시네토박터 바우마니균 (MRAB)과 같은 그람 음성균 슈퍼 박테리아의 증가가 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 그람 음성균은 세포벽 구조가 복잡하여 항생제 침투가 어렵고, 다양한 내성 획득 기전을 가지고 있어 치료가 더욱 어렵습니다.
따라서 슈퍼 박테리아는 특정 계열에 국한된 문제가 아닌, 다양한 세균에서 항생제 내성이 발생하여 나타나는 현상임을 이해하는 것이 중요합니다.

 

*** 참고) 그람 양성균(Gram-positive bacteria)과 그람 음성균(Gram-negative bacteria)

- 그람 양성균: 염색/탈색/대조조염색 후에도 보라색. 이는 두꺼운 펩티도글리칸 층이 탈색을 막고 보라색 염료를 붙잡고 있기 때문.
- 그람 음성균: 보라색 염색후, 탈색과정에서 탈색되고, 색이 없어진 후 대조 염색에 의해 붉은색 또는 분홍색으로 나타납니다. 이는 얇은 펩티도글리칸 층 때문에 탈색되고, 이후 붉은색 염료에 염색되기 때문입니다.

그람 양성균과 음성균의 구별 기준은 세포벽의 펩티도글리칸 층의 두께와 구조적 차이이며, 이는 그람 염색법을 통해 보라색 또는 붉은색/분홍색으로 염색되는 정도의 차이로 시각적으로 확인됩니다.

 

*** 참고) 그람(Gram)이라는 명칭

- 이 염색법을 개발(1884년)한 덴마크의 세균학자 한스 크리스티안 그람(Hans Christian Gram)의 이름에서 유래.

- 그람 염색은 세균 세포벽의 펩티도글리칸이라는 물질의 두께와 구조적 특징을 이용하여 세균을 두 그룹(그람양성균/그람음성균)으로 나눕니다.

 

4. 슈퍼 박테리아 때문에 무슨 문제가 생길까? (문제점)

슈퍼 박테리아 감염은 개인과 사회 전체에 심각한 문제를 야기합니다.

1) 치료 실패 및 사망률 증가

: 슈퍼 박테리아에 감염될 경우, 기존의 항생제로는 치료가 어렵거나 불가능하여 병이 악화되고 사망률이 높아질 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 노인, 어린이, 만성 질환자에게는 더욱 치명적입니다.
2) 치료 기간 및 비용 증가

: 효과적인 항생제가 없어 여러 종류의 항생제를 시험적으로 사용해야 하거나, 독성이 강한 최후의 보루 항생제를 사용해야 하는 경우가 발생합니다. 이는 환자의 고통과 치료 기간, 의료비 부담을 증가시킵니다.
3) 의료 시스템 부담 가중

: 슈퍼 박테리아 감염 환자 증가로 인해 격리 치료 병상 부족, 의료 인력 부족 등 의료 시스템 전반에 부담이 가중될 수 있습니다.
4) 새로운 항생제 개발의 어려움

: 세균의 항생제 내성 획득 속도는 새로운 항생제 개발 속도보다 훨씬 빠릅니다. 효과적인 새로운 항생제 개발이 늦어질 경우, 인류는 감염병 치료에 심각한 위협에 직면하게 됩니다.
5) 일상 생활의 위협

: 과거에는 쉽게 치료 가능했던 감염병도 슈퍼 박테리아로 인해 생명을 위협하는 심각한 질병으로 변할 수 있습니다. 이는 우리의 일상적인 삶에 큰 불안감을 조성할 수 있습니다.

 

5. 슈퍼 박테리아 감염, 어떻게 주의해야 할까? (주의사항)

슈퍼 박테리아 감염을 예방하고 확산을 막기 위해 우리 모두의 노력이 필요합니다. 일상생활에서 실천할 수 있는 주의사항은 다음과 같습니다.

1) 항생제는 반드시 의사의 처방에 따라 복용하고, 임의로 중단하지 마세요.
2) 감기 등 바이러스 감염에는 항생제가 효과가 없으므로 복용하지 마세요.
3) 손을 자주, 올바르게 씻는 습관을 들이세요. 흐르는 물에 비누를 사용하여 30초 이상 꼼꼼하게 씻는 것이 중요합니다.
4) 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매나 휴지로 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버리세요.
5) 예방 접종을 철저히 하여 감염병 발생 자체를 줄이세요.
6) 개인 위생 관리를 철저히 하고, 사람이 많이 모이는 곳은 가급적 피하세요.
7) 해외 여행 시에는 감염병 예방 수칙을 잘 지키고, 익히지 않은 음식이나 불결한 환경에 노출되지 않도록 주의하세요.
8) 병원 방문 시에는 의료진의 감염 관리 지침을 잘 따르고, 면회를 자제하는 등 병원 내 감염 예방에 적극적으로 협조하세요.
9) 육류는 충분히 익혀서 섭취하고, 위생적인 조리 환경을 유지하세요.

 

6. 슈퍼 박테리아, 앞으로 어떻게 대응해야 할까? (향후 대응)

슈퍼 박테리아 문제는 전 세계적인 협력과 노력이 필요한 복잡하고 심각한 문제입니다. 앞으로 다음과 같은 다각적인 대응이 필요합니다.

1) 항생제 사용 감시 및 관리 강화

: 사람과 동물에서의 항생제 사용 실태를 정확히 파악하고, 불필요하거나 부적절한 사용을 줄이기 위한 정책 마련 및 규제 강화가 필요합니다.
2) 새로운 항생제 및 치료법 개발 투자 확대

: 기존 항생제에 내성을 보이는 세균에 효과적인 새로운 항생제 개발과 함께, 항생제 의존도를 낮출 수 있는 대체 치료법 (예: 박테리오파지 치료, 면역 치료 등) 개발에 대한 적극적인 투자와 연구 지원이 이루어져야 합니다.
3) 감염 관리 및 예방 강화

: 병원 내 감염 관리 시스템을 강화하고, 의료진과 환자, 방문객 모두의 위생 의식을 높이는 교육과 홍보를 지속적으로 실시해야 합니다. 지역 사회 감염 예방을 위한 노력도 중요합니다.
4) 항생제 내성균 감시 체계 구축

: 항생제 내성균 발생 현황과 변화 추이를 지속적으로 감시하고 분석하여 효과적인 대응 전략을 수립해야 합니다.
5) 국제적인 협력 강화

: 슈퍼 박테리아 문제는 한 국가만의 노력으로는 해결하기 어렵습니다. 국제 사회와의 정보 공유, 공동 연구, 정책 공조 등을 통해 전 세계적인 대응 체계를 구축해야 합니다.
6) 대국민 교육 및 인식 개선

: 슈퍼 박테리아의 위험성과 항생제 올바른 사용법에 대한 대국민 교육과 홍보를 강화하여 시민들의 인식과 행동 변화를 유도해야 합니다.

 

*** 슈퍼 박테리아는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닌, 우리 눈앞에 닥친 현실적인 위협입니다. 개인의 현명한 항생제 사용과 철저한 위생 관리, 그리고 사회 전체의 공동 노력을 통해 슈퍼 박테리아의 확산을 막고 인류의 건강을 지켜나가야 할 것입니다.

우리 모두가 슈퍼 박테리아에 대한 경각심을 가지고, 작은 실천부터 시작한다면 충분히 이 위협에 맞설 수 있습니다. 더 이상 항생제가 듣지 않는 세상이 오지 않도록, 지금부터 함께 노력해야 합니다.